南唐一度是五代时期南方最强大的割据政权，横跨今江苏、安徽、江西诸省。最重要的是，曾长期占据江苏省的大部分海岸线，是古代最著名的食盐产地，这是南唐国家经济繁荣的最根本保障。江苏沿海所产之盐，除去南唐本国消费之外，剩余部分还能供给邻近的荆南和楚两个割据政权。在这种经济优势下，南唐曾有过一段辉煌的扩张期——一度吞并了楚政权，又成功侵入福建。

  南唐国运的转折点始于公元958年，被后周军队击败，被迫割长江以北领土。江苏产盐区的失去，对南唐经济是个极为沉重的打击，从以前的食盐“出口国”，迅速跌落为食盐“进口国”。南唐不得不与北周约定，每年由北周供给南唐30万石食盐，当时盐价约为每石两贯，这笔开支总共可达铜钱60万贯以上，加上此外每年必须支付的数十万贡纳，南唐财政已捉襟见肘。

  江苏盐区失去之前，其他政权的铜钱源源不断流入南唐，自食盐由“出口”转向“进口”后，南唐铜钱逆转为源源不断地外流。到赵匡胤建宋取代后周时，南唐国内铜钱已严重不足，不得不转而铸造铁钱作为替代品。铁钱导致百姓财富大幅缩水，社会不满程度骤增。

  江淮盐场在影响中国历史走向方面举足轻重，江淮盐场的丢失，加速了南唐政权的灭亡。