多年前，在山东青州市旅游时，看到“范公亭”前有一座石碑，碑文是冯玉祥将军1934年题写的一副对联：“兵甲富胸中，纵教他虏骑横飞，也怕那范小老子；忧乐关天下，愿今人砥砺振奋，都学这秀才先生。”碑联高度颂扬了范仲淹镇守边关抵御虏骑的军事才华。
我知道，范仲淹（989—1052年）出身官宦之家，江苏苏州人，是北宋应天府（今商丘市）应天书院的高才生，学业期满后考中进士，一生累官至参知政事（副宰相），成为宋初大名鼎鼎的政治家。我还知道，他是一位著名的文学家，他那流传千古的美文《岳阳楼记》，为我们留下一笔重要的文化遗产和政治财富。然而，对于冯将军所说“兵甲富胸中”，使横飞的“虏骑”胆战心寒的军事才华，笔者不甚了了。后来，一次延安之行，历览了范仲淹镇守边关延州（今延安市）御敌西夏时遗存的文物和有关史料，深感他那杰出的军事战略战术，着实让人感佩。
危难受命，镇守延州御敌西夏，是范仲淹杰出军事才华的最大亮点。史载，宋仁宗康定元年（1040年）正月，西夏国王李元昊亲率千军万马入侵大宋延州边境，攻占保安（今陕西志丹县）后，直抵延州城。镇守鄜延路的主帅范雍令刘平、石元孙两位将军率部迎敌，结果被西夏重兵围歼在三川口，西夏大军乘胜直逼延州城下。
延州危在旦夕，边防主帅范雍无能，致使宋廷重新调整了镇守陕西的军政指挥机构，任命夏竦为陕西经略安抚使、韩琦为经略安抚副使、范仲淹为陕西经略安抚副使加职龙图阁直学士，接替范雍主政鄜延路（治所在延州）。这年范仲淹已52岁，自27岁考中进士步入朝廷，至现在贬任越州（今浙江绍兴）知州，已是“三起三落”了。这已是第四次起用他到最危难的延州任职御敌了，若放在那些爱斤斤计较的官员身上，肯定牢骚满腹，会以种种借口而拜辞。可“不以物喜，不以己悲”的范仲淹不但没有说“不”，而且到任后还上书朝廷，自请兼任无人敢上任的延州知州，这凸显他“以天下为己任”的高风逸节。
作为深谙“知彼知己者，百战不殆”道理的范仲淹，面对宋军被动挨打、溃不成军的残局，他上任伊始，便踏遍延州的黄土高坡，深入军营、山寨和前沿阵地，认真调查敌我双方深层次的军队状况，最终制定出以“积极防御、伺机突袭”为主导的战略战术和一系列强军固边的具体措施。
首先，改革军队编制、严格军训军纪，增强实战能力。以前，朝廷规定每一路的军队官阶分三级：总管、钤辖、都监。有了战事，官小的都监先行出阵御敌，官大的钤辖、总管依次率部殿后。范仲淹说：“将不择人，以官为先后，取败之道也。”（《宋史·范仲淹传》）。于是，范仲淹对旧的军队编制和遣兵作战模式进行了大刀阔斧改革。他全面检阅州兵，淘汰老弱军人，将筛选出的两万精兵编成6支部队，分派6位都监统领。遇有战事，根据敌情灵活派遣，作战时相互策应。同时，范仲淹亲自挑选12位指挥使分属6支队伍，专门负责军训工作。每一营挑选25名勇士担任教头，一个教头负责10位士兵的训练。延州军旅经过改制和整顿训练面貌焕然一新，战斗力大大提升。
其次，抢修城寨，巩固阵地。延州北部东西400里，城寨被毁，藩篱尽失，致使延州成为孤悬于敌阵前的一座危城。于是，范仲淹选派精兵强将和地方上的能工巧匠，快速修复被毁城堡及御敌工事。先后派种世衡、狄青、张亢等6位强将，率部抢修和新建金明、万安、清涧等数十座城寨。西夏军队当然不会让宋军在眼皮子底下筑城修寨，不断进行偷袭干扰。为保证工程顺利进展，范仲淹派出两支部队，主动攻击敌军阵地，一举摧毁西夏境内十余处营寨，有力地牵制了敌人，大大缓解了筑城的外部压力。这样，一座座具有重要战略意义的被毁城寨，很快矗立在敌人阵前，成为御敌和进攻的桥头堡。
再次，加强民政治理，确保军需物资供应。范仲淹感到军需物资匮乏是制约延州军旅战斗力的一个重要因素。北宋与西夏战争爆发之初，朝廷把巨大的军费开支都摊派到当地百姓的头上，再加上犯边敌军的抢掠，百姓不堪忍受而大批逃亡，结果弄得田园荒芜，民不聊生，税源锐减，军需物资供应十分困难。范仲淹上任后，立即发布命令，罢除一切额外苛刻的赋役，要求当地官府保护好逃亡人家的田地和家园，设法招抚百姓归家生产。为了保证粮草供应，他还制定一系列鼓励驻军“大兴屯田”、官兵“安家戍边”等发展生产的政策。
范仲淹镇守延州仅一年时间，使延州变成了物资丰富、边民安居乐业、驻军兵强马壮、壁垒森严的金城汤池。据说，西夏军营曾相互告诫：“不要再打延州的主意了，今天的小范老子（指范仲淹）腹中有数万甲兵，不比以前的大范老子（指范雍）可欺也！”自此，西夏军队再也不敢越延州一步。范仲淹的用兵之道，可谓达到了“不战而屈人之兵”的境界。
行走在今天的延安大地上，随处可见范仲淹镇守边关的踪迹。在宝塔山上，雕刻着他亲笔题写的“嘉岭山”三个大字，峰顶有他当年修建的观察敌情的“摘星楼”遗址，山下有他开凿的“范公井”。在凤凰山上，有他为守城屯兵修建的“镇西楼”遗址和残碑。在清凉山上，有延州百姓修建的范公祠，内有范公身着戎装相貌威严的彩塑。范公祠历经沧桑，屡毁屡修，香火不断……这一切都力证着千古名臣范仲淹镇守延州的杰出军事才华和造福百姓的丰功伟绩。