五代末期到宋朝初期，商丘出了一位著名医学家名叫王怀隐，医术精湛，被称为“再世华佗”，曾为宋太祖赵匡胤和宋太宗赵匡义的御医，且编著我国第一部官修医学方书著作《太平圣惠方》。
一、厄途遇师
《五代史》《宋史·列传》和《商丘县志》都记载，王怀隐，宋州睢阳人，幼年不幸，父母双亡，无依无靠，以乞讨为生。
有一年春天，他讨饭来到睢阳城西，当时正是青黄不接的时候，他从早起讨到下午，也没有讨到吃的。当来到一座小院前时，见院门敞开着，他便走了进去。院内无人，从主房里飘出一股美食的香味，他不由自主地走了进去，房内正中供着一位白发白须、红光满面的老人塑像，神案上许多供品吸引了他。他不管三七二十一，伸手抓起一样供品，狼吞虎咽地吃起来。突然有脚步声传来，他陡然一惊，朝外一看，是一位鹤发童颜的老道长走进院来。他吓得一时不知所措，躲藏不及，只得站在那里，等待惩罚。
老道长是一位六十多岁的老人，王姓，本是关中人，年轻时世道混乱，出家为僧，后来佛教屡遭官方打击，道教日渐兴盛，他又转修道术，成了佛、道皆通的高人。慕睢阳是道家创始人老子祖籍、庄子的故里，他便不远千里来此寻道，后来化缘盖了一个小院，敬奉道家之祖老子，精心修炼。
老道长初望见有人在偷吃供品，心中不悦，想去好好教训他。当老道长看到是一位面黄肌瘦的男童时，一股爱惜之情油然升起。老道长走进房去，和蔼地问其来由，他如实相告。老道长感觉他是个好苗子，便说：“贫道是修道之人。你若愿学道，贫道愿收你为徒。”他喜出望外，连忙给老道长磕头。老道长十分欢喜，问他的姓名，知叫王怀德，便为他取道号“怀隐”。
从此，王怀隐跟随老道长刻苦学道。时间一长，他便懂得了老道长为他取道号“怀隐”原来是取道家创始人之一庄子的话：“知道易，勿言难。知而不言，所以之天也；知而言之，所以之人也。古之至人，天而不人。”
二、再世华佗
老道长深谙医术和养生之道，在向王怀隐传道的过程中，也把医术和养生之道传授给他。老道长为了让他医术更加高明，在带他出外寻访道家高人游名山大川时，给他讲神农尝百草辨药性以救民的故事；带他在山间尝百草，辨药性，明药理；所经之处，寻访百姓，搜集民间治病的验方，加以整理。王怀隐的医术越来越高，许多重危病人在他的治疗下转危为安，于是他的名声渐渐传开。
王怀隐从小就听人讲过神医华佗的故事，对华佗十分崇拜。他想在睢阳为华佗盖一座庙，供奉华佗，便把自己的心愿告诉了老道长，老道长十分赞同。于是，师徒化缘，在桃花坞建了一座“华佗庙”（《商丘县志·祠寺》记载：“华佗庙：在西关外，古名桃花坞，其南为杏花村。”）他遵奉华佗的医德，乐于行医施药，为当地人治病，看好了许多病人。他和老道长也像华佗一样，被人们尊称为“神医”。
当时，睢阳有个人叫沈遘，字期远，幼年立志苦学，二十岁中进士后为校书郎，后来由御史台主簿拜监察御史，五迁至金部郎中，充三司判官，后周世宗时官拜翰林院学士、中书舍人，为人谨慎谦和，平易近人，许多人拜他为师。有一年，沈遘得了病，经京中许多名医医治，不见效果，陷入绝望。得知家乡出了位名医王怀隐，他便抱着一线希望，病休期间，回乡请王怀隐为其诊治。王怀隐经过望闻问切，判定他的病为平常心理压抑所致，便为他开方配药，建议他练华佗的“五禽戏”，很快便将他的病治好了。沈遘喜出望外，逢人便称赞王怀隐是“华佗再世”。之后，王怀隐又治好许多疑难杂症，“再世华佗”之名响遍睢阳。
三、结识赵匡胤
后周显德六年（959年）元月，周世宗柴荣病逝，宰相范质等人拥立柴荣七岁的儿子柴宗训为帝。七月，战功赫赫的殿前都点检赵匡胤受命领归德军节度使。
据《续资治通鉴·宋纪》记载，赵匡胤在做归德军节度使时，曾在阏伯庙里占卜命运。宋朝王明清《挥麈录（后录）》记载：“太祖皇帝（指赵匡胤）草昧日，客游睢阳，醉于阏伯庙，梦中觉有异，既醒，焚香殿上，取木王丕珓以卜平生，自裨将至大帅皆不应，遂以九五占之，珓盘旋空中。已而大契，太祖益以自负。”
赵匡胤在为帝之前，不断求仙问道。拜访老道长时，老道长对他说：“天祚（保佑）吉土，乘火而帝，火帝兴于火墟。”王怀隐在一旁听着，便想：睢阳正是火神阏伯的始封之墟，老师的话不是说睢阳要出皇帝吗？
拜访老道长之后，赵匡胤更加坚定了今后做皇帝的信心。他知道历来的开国皇帝都是用武力推翻前朝皇帝而得位的，在其过程中总有好多人伤亡，而且自己也要经过许多风险。他想来想去，弄得睡不着觉，以致面色憔悴。他的属官、节度掌书记赵普问他怎么了，他不说。赵普担心，便找到老道长，请老道长以探访为名为他诊看。老道长便带着王怀隐去拜谒赵匡胤。谈话中，老道长问赵匡胤近来有没有什么异常。赵匡胤便把睡不着觉的事说了。老道长说：“如此久了会成病的。让随我前来的这名弟子为大人诊治一下即可。”王怀隐为赵匡胤诊脉开方，配稳定心神之药，煎后为赵匡胤献上。赵匡胤服后，果然心神稳定，恢复正常，因此对王怀隐的医术颇为称赞。从此，赵匡胤记住了王怀隐的名字。
后来赵匡胤做了皇帝，建立新朝。因在古宋地商丘的阏伯庙里得到神谕，定朝名为“宋朝”，以火纪德，以“建隆”为年号。即位后，赵匡胤诏老道长和王怀隐迁居京都，为朝廷效力。老道长已年迈体弱，不能成行，让王怀隐前去。赵匡胤改周世宗建的“太清观”为“建隆观”，作为御前宫观，王怀隐以得道名医身份入观。
四、杏林创举
《太平圣惠方》是我国第一部官修医学方书著作，该书是吸收北宋及其之前的各种方书的有关内容编著而成，是一部理论结合实际，具有理、法、方、药完整体系，很有临床实用价值的著作，影响深远。这部杏林创举之作，就是王怀隐编著的。
据《宋史》记载，王怀隐被赵匡胤召到京城后，因其医术精湛，王侯将相请他诊病的很多。赵匡胤的弟弟赵匡义任开封府尹时患病，请王怀隐前去诊治，王怀隐用汤药治好了他的病。赵匡义做了皇帝后就下诏让他还俗，任尚药奉御，三次加官后为翰林医官使。公元978年，吴越王钱俶派嫡子钱惟濬从杭州到开封朝拜宋太宗赵匡义，刚到京城就患了重病，命危旦夕。赵匡义令王怀隐前去诊治，钱惟濬很快痊愈。赵匡义说：“如果不是医术高超的医生，我的重臣性命尚且难保，何况天下黎民百姓呢？”他也喜欢医术，平时收集了一千多个验方，就把验方都贡献出来，下诏让翰林医官院的医官们也献出自家的验方，总计一万多个，命王怀隐同其副职分门别类，编辑成一部有纲有目、条分缕析、前后理论统一、理法方药俱备的综合性著作，颁布天下，为天下人治病。
王怀隐根据御旨和自己行医的实践经验，制定编辑原则，列出疾病后先陈述诊断脉法，再叙述用药法则，按照不同的临床表现叙述具体的处方和医疗方法。为早日完成皇帝交给的任务，王怀隐夜以继日，带领副职对验方研究、分类，十四年如一日，终于完成数百万字的巨著。当他把巨著呈给宋太宗时，宋太宗喜不自胜，亲笔写序，赐书名《太平圣惠方》，颁发各州，让各州设置医博士，掌握使用。
《太平圣惠方》系统总结了宋太宗之前历史上的医学成就，全书共100卷，分1670门（类），收验方16834个，280余万字。作为医方集成之宏著，不但成为宋朝“监局用此书课试医生”的必备书目，而且流传到朝鲜、日本，对光大中医方剂学发挥了很大作用，被历代医家广为征引。直至今日，医家所用的很多方剂和药物的选择与配伍都出自此书，效验犹佳。
王怀隐由一个乞丐得遇名师，刻苦学习、钻研医学，不但成了名医，而且成了中医理论和实践的集大成者，树立了我国医学史上一座丰碑。